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FOR IMMEDIATE RELEASE (from Rainforest Alliance)

Project to Provide Tourism Entrepreneurs with Tools, Training in Socially & Environmentally Responsible Practices

San Jose, Costa Rica – Nearly 2,000 tourism entrepreneurs and an equal number of indigenous and community-based operations throughout Latin America will receive assistance in managing socially and environmentally responsible businesses, thanks to a new project coordinated by the Rainforest Alliance and made possible by a grant from the Multilateral Investment Fund of the Inter-American Development Bank (MIF/IDB). The project is aimed at managers of small and medium-sized tourism enterprises, who will attend workshops and receive technical assistance in responsible management practices, tourism certification standards and marketing, so that they will have the information and tools they need to succeed in the lucrative yet highly competitive tourism industry.

Through “best management practices” workshops, the Rainforest Alliance and project partners plan to create a sustainable alternative to logging, slash-and-burn agriculture and other environmentally destructive activities in the tropics. “Practiced sustainably, tourism has great conservation potential,” explains Rainforest Alliance Executive Director Tensie Whelan. “It can create jobs in some of the world’s poorest and most biodiverse areas, providing people with economic alternatives to exploiting their resources.”

In coordination with local partners including the Asociación Ecuatoriana de Ecoturismo, Alianza Verde in Guatemala and Programme for Belize, the Rainforest Alliance in Costa Rica (Alianza para Bosques) will introduce the project on a pilot basis in Costa Rica, Guatemala, Belize and Ecuador. “The approach taken in the project is one of the only development opportunities in some countries and regions for community-based organization and for indigenous people who do not have any other options for improving their situation,” explains Santiago Soler, MIF project leader. “This model could be replicated in other countries, and we would be interested in supporting that effort.”

The four-year project, which has $3 million in funding, also involves the support of The International Ecotourism Society (TIES) and the Center on Ecotourism and Sustainable Development (CESD). This IDB supported project grows out of the 18-month Sustainable Tourism Stewardship Council (STSC) feasibility study, also coordinated by the Rainforest Alliance and available at http://www.rainforestalliance.org/programs/sv/stsc.html, which presented its final conclusions in early 2003. “During meetings held through the International Year of Ecotourism, small and medium-sized businesses requested this type of assistance. We’re working to make it available to them,” says Rainforest Alliance Director of Sustainable Tourism Ronald Sanabria.

Saúl Blanco, director of Guatemala’s Alianza Verde, adds: “As the voice of microbusinesses and the tourism community in the Petén, Alianza Verde believes this project is a top priority.” Located in northern Guatemala, the largely forested Petén region is home to the 2.5-million acre Maya Biosphere Reserve, a top tourist attraction, but it also suffers from extensive deforestation, much of due to illegal logging and slash-and-burn agriculture.

Before the end of this year, the Asociación Ecuatoriana de Ecoturismo will hold its first seminar with more than 20 representatives from community-based ecotourism operations located in the Andes. According to Raul Garcia, the association’s president, “We have received requests from local and indigenous communities, tour operators, government agencies and other tourism associations in order to be part of the project and to support it.”

“This project provides an opportunity to craft solutions to some of the most vexing challenges around marketing, financing, and setting and monitoring social and environmental standards that face the bulk of the tourism businesses --the small, medium, and community-based operators,” explains Martha Honey, Executive Director of TIES, the world’s oldest ecotourism organization with members in some 80 countries.

“The World Tourism Organization, although not a partner in any particular certification scheme, is supporting this project because it is convinced that cooperation among similar certification initiatives will help raise the value of sustainability certification of tourist activities, and hence further progress towards sustainable development through tourism”, explains Eugenio Yunis, Head of Sustainable Development at the World Tourism Organization.

The mission of the Rainforest Alliance is to protect ecosystems and the people and wildlife that live within them by implementing better business practices for biodiversity conservation and sustainability.

PARA COMUNICACION INMEDIATA

PROYECTO PARA BRINDAR A EMPRESARIOS DE LA INDUSTRIA TURISTICA HERRAMIENTAS Y CAPACITACION EN PRACTICAS SOCIAL Y AMBIENTALMENTE RESPONSABLES

San José, Costa Rica – Cerca de 2,000 empresarios de la industria turística y un número equivalente de operaciones indígenas y comunitarias en América Latina recibirán asistencia en el manejo de operaciones social y ambientalmente responsables, gracias a un nuevo proyecto coordinado por Rainforest Alliance y hecho posible a través de una donación del Fondo Multilateral de Inversiones del Banco Interamericano de Desarrollo (FOMIN/BID). El proyecto está dirigido a gerentes de pequeñas y medianas operaciones turísticas, quienes participarán en talleres y recibirán asistencia técnica en manejo de practicas responsables, estándares de certificación turística y mercadeo, con el fin de que ellos puedan tener acceso a la información y herramientas necesarias para obtener éxito en la lucrativa pero competitiva industria turística.

A través de talleres de “mejores practicas de manejo”, Rainforest Alliance y socios del proyecto planean crear una alternativa sostenible para hospedaje, la agricultura no sostenible, y otras actividades ambientalmente destructivas en el trópico. “Practicado en forma sostenible, el turismo tiene un gran potencial para la conservación,” explica la Directora Ejecutiva de Rainforest Alliance, Tensie Whelan. “Puede generar empleos en algunas de las áreas con mayor pobreza y biodiversidad del mundo, brindando alternativas económicas a las comunidades para explotar sus recursos.” En coordinación con socios locales incluyendo la Asociación Ecuatoriana de Ecoturismo, Alianza Verde en Guatemala y Programme for Belize, Rainforest Alliance en Costa Rica (Alianza para Bosques) iniciará el proyecto con una fase piloto en Costa Rica, Guatemala, Belice y Ecuador. “El enfoque tomado en el proyecto representa la una oportunidad de desarrollo en algunos países y regiones para organizaciones comunitarias y población indígena quienes no cuentan con otras opciones para mejorar su situación,” explica Santiago Soler, líder del proyecto FOMIN. “Este modelo puede ser replicado en otros países, y nosotros estaríamos interesados en apoyar ese esfuerzo”.

El proyecto de cuatro años, el cual cuenta con un fondo de 3 millones de dólares, además involucra el apoyo de la Sociedad Internacional del Ecoturismo (TIES), y el Centro para Desarrollo del Ecoturismo y Turismo Sostenible (CESD). Este proyecto financiado Banco Interamericano de Desarrollo surge del estudio de 18 meses sobre la factibilidad de un Sustainable Tourism Stewardship Council (STSC), igualmente coordinado por Rainforest Alliance. Este estudio está disponible en la dirección http://www.rainforestalliance.org/programs/sv/stsc.html. Sus conclusiones se presentaron a principios del año 2003. “Durante reuniones llevadas a cabo a través del Año Internacional del Ecoturismo, pequeñas y medianas empresas solicitaron este tipo de asistencia. Estamos trabajando poner a disposición dicha asistencia” comenta el Director de Turismo Sostenible de Rainforest Alliance, Ronald Sanabria.

Saúl Blanco, director de Alianza Verde en Guatemala, añade: “Como vocera de las microempresas y el turismo comunitario en Petén, Alianza Verde considera que este proyecto es de alta prioridad.” Ubicado en el norte de Guatemala, la gran región forestal de Petén cubre 2.5-millones de acres de la Biosfera de la Reserva Maya, siendo un gran atractivo turístico, pero al mismo tiempo sufre de una gran deforestación, en gran parte debido a la tala ilegal y a la práctica de agricultura no sostenible.

A finales del presente año, la Asociación Ecuatoriana de Ecoturismo llevará a cabo su primer seminario con mas de 20 representantes de operaciones ecoturísticas comunitarias localizadas en los Andes. De acuerdo con Raúl García, presidente de la asociación, “Hemos recibido solicitudes de parte de comunidades locales e indígenas, tour operadores, agencias gubernamentales, y otras asociaciones de turismo con el fin de formar parte del proyecto y brindarle apoyo."
” Este proyecto brinda una oportunidad para proveer soluciones a algunos de los más difíciles retos relacionados con el mercadeo y las finanzas, y poder establecer y monitorear estándares sociales y ambientales que enfrenta la mayoría de las empresas turísticas- pequeños y medianos operadores comunitarios”, explica Martha Money, Directora Ejecutiva de TIES, la organización de ecoturismo con más trayectoria en el mundo y con miembros en alrededor de 80 países.

“La Organización Mundial de Turismo (OMT), a pesar de no estar asociada a ningún esquema de certificación en particular, está apoyando este proyecto porque está convencida de que la cooperación entre iniciativas de certificación similares ayudará a incrementar el valor de la certificación de sostenibilidad de las actividades turísticas, y así avanzar hacia el desarrollo sostenible a través del turismo”, explica Eugenio Yunis, Director de Desarrollo Sostenible de la Organización Mundial de Turismo.

La Alianza para Bosques es una organización internacional no lucrativa para la conservación dedicada a la protección de ecosistemas y al mejoramiento de la calidad de vida de su población, a través de la implementación de mejores practicas para la sostenibilidad y la conservación de la biodiversidad. Compañías, cooperativas y propietarios de tierras que participan en nuestros programas cumplen con rigurosas estándares para proteger el medio ambiente, la vida silvestre, trabajadores y comunidades locales.

For more information CONTACT: Sandra Jimenez, Costa Rica, +506/234-8916
sustainabletourism@ra.org